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La plus grande réserve géologique protégée en Europe offre des lieux uniques à découvrir : sites géologiques, fossiles, paysages aux couches plissées et fracturées.
Créée en 1984 par décret, la Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence s’étend sur un territoire de 230 000 hectares et 59 communes entre les Alpes de Haute Provence et le Var.
Réserve naturelle nationale géologique de Haute-Provence
Gérée depuis 2014 par le Département des Alpes de Haute Provence, elle a trois types de mission : la mission de police de l’environnement pour faire respecter la réglementation (en particulier l’interdiction de prélever des fossiles ou minéraux), la conservation du patrimoine géologique y compris par des opérations de protection physique des sites, et assurer l’augmentation des connaissances de ce patrimoine géologique.
Certains sites géologiques sont aménagés et ouvert au public. Vous pourrez donc en apprendre plus grâce à des outils pédagogiques.
Quelques sites géologiques d’exception
Parmi les géotopes mis en valeur, on peut citer la dalle à ammonites des Isnards à Digne-les-Bains, les sites fossilifères à ichtyosaures de La Robine-sur-Galabre ou le site à siréniens du ravin de Tabori à Taulanne.
La dalle aux ammonites de Digne-les-Bains
Sa renommée dépasse les frontières du pays dignois. En effet, les japonais se sont intéressés à elle : à Kamaishi, un musée abrite une copie de la dalle.
Elle compte sur 320 m2 plus de 1 550 ammonites. Ces ammonites sont de grande taille et les plus grosses ont un diamètre de 70 cm. Leur nom scientifique est Coroniceras multicostatum. Cette espèce permet de dater la dalle d’environ 200 millions d’années (Jurassique inférieur).
Les coquilles de ces ammonites se sont accumulées sur un ancien fond marin. D’épais sédiments les ont recouvertes. Ces anciens dépôts vaseux et les restes de coquilles se sont transformés en roche et en fossiles au cours de millions d’années.
Durant l’ère tertiaire la région connaît un bouleversement avec la surrection de la chaîne alpine. C’est ainsi que la dalle se trouve maintenant à plus de 600 m d’altitude avec une pente de 60°.
Ce site géologique exceptionnel a été aménagé par le Département en 2020. Cela permet d’assurer sa conservation, et de proposer au public une expérience à la hauteur de sa notoriété.
Les personnes à mobilité réduite peuvent y accéder grâce à rampe aux normes d’accessibilité. Des panneaux explicatifs avec des maquettes permettent de comprendre tout l’intérêt et l’originalité de la Dalle aux ammonites.
L’ichtyosaure de La Robine-sur-Galabre
L’ichthyosaure était l’un des fossiles les plus impressionnants. Son nom vient des termes grecs ikhthus : poisson, et sauros : lézard, car il ressemble à un poisson mais appartient à l’ordre des reptiles.
La forme de son corps, très hydrodynamique rappelle celle du requin ou du dauphin. Ses quatre membres transformés en palettes natatoires, son aileron dorsal et sa queue bilobée lui assuraient une grande rapidité de déplacement. Sa respiration pulmonée l’obligeait à venir prendre régulièrement de l’air à la surface.
Les ichthyosaures ont disparu vers la fin de l’ère secondaire, il y a environ 90 millions d’années, avant même l’extinction de tous les grands reptiles voilà 65 millions d’années. Sans doute, les mosasaures, de nouveaux grands prédateurs marins les ont-ils remplacés.
L’ichthyosaure de La Robine est âgé d’environ 185 millions d’années. Après sa mort, il a été recouvert d’une boue gorgée d’eau et d’un voile bactérien qui a protégé son squelette. Puis cette boue s’est chargée en roche et le squelette fossilisé prisonnier de la gangue rocheuse a été conservé.
Pour aller plus loin
Balade de l’ichtyosaure de la Robine : www.rando-alpes-haute-provence.fr/trek/227404-Site-de-l-ichtyosaure-(reptile-marin-fossile)
La vallée des siréniens du ravin de Tabori, près de Castellane
La balade des Siréniens vous permet de découvrir un site unique au monde. Vous pourrez observer des ossements conservés en place, vieux de 40 millions d’années.
Une petite promenade familiale de 4 km aller-retour, commence au parking du Col des Lèques. Elle vous mènera au site géologique où vous verrez les restes fossilisés des siréniens, ancêtres des dugongs et des lamantins.
Le départ de la randonnée est à 8 km de Castellane en direction de Digne-les-Bains.
Si les siréniens du ravin de Tabori, qui ont vécu dans la mer, se trouvent aujourd’hui à près de 1000 mètres d’altitude, ce n’est pas à cause d’une baisse brutale du niveau d’eau. Les sédiments accumulés au fond de la mer pendant des millions d’années ce sont en effet retrouvés à la verticale et en altitude lorsque les Alpes se sont soulevées.
Pour aller plus loin
Balade du Site des siréniens : www.rando-alpes-haute-provence.fr/trek/226633-Site-des-sireniens-(mammiferes-marins-fossiles)
Maison nature et patrimoine à Castellane : www.maison-nature-patrimoines.com
Pour aller plus loin
Réserve Naturelle Nationale Géologique de Haute-Provence : www.mondepartement04.fr – www.reserves-naturelles.org
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