Sentier de découverte de la chapelle Saint Pancrace

Cette randonnée familiale, aménagée en sentier de découverte par le Géoparc de Haute-Provence, passe devant un Refuge d’Art de l’artiste Andy Goldsworthy et monte à la jolie chapelle de Saint-Pancrace, dominant la ville thermale de Digne-les-Bains.

Saint Pancrace est une petite église rurale citée pour la première fois en 1654, elle comporte une seule nef et un chevet plat. Depuis le parking des thermes, l’itinéraire rejoint le col des Abeilles puis s’élève facilement dans les marnes, agrémenté par la découverte des différents pupitres thématiques. L’arrivée à la petite chapelle restaurée de Saint-Pancrace permet l’accès à une table d’orientation et à un très beau point de vue sur Digne-les-Bains. Le retour s’effectue par le même chemin.

À 884 m d’altitude au-dessus de Digne, la chapelle Saint-Pancrace est un lieu de culte attesté depuis le XIIe siècle. Citée par Pierre Gassendi dans sa Notice de l’Église de Digne vers 1654, elle a été agrandie après la peste de 1629 qui fit près de 8500 morts sur environ 10.000 habitants. Le pèlerinage de la mi-mai remonte à 1662 et ne s’est interrompu qu’entre 1950 et 2000.

Entretenue à l’origine par la confrérie des Pénitents Blancs, elle a fait l’objet de nombreux travaux par des bénévoles et des associations dignoises (1810 et 1975) ; elle a été rénovée de façon continue depuis 1999 et spécialement de 2003 à nos jours par « Les rénovateurs de Saint-Pancrace » avec l’aide de la ville de Digne qui a refait la toiture en 2005. Saint Pancrace (San Brancai en provençal) a été martyrisé à Rome en 304. Le deuxième des saints de glace, il est fêté le 12 mai.