Village de l’Escale

Située en limite des préalpes de Digne, au bord et à l’est de la Durance, cette commune des Alpes-de-Haute-Provence était autrefois une escale pour la navigation, Escalo en provençal.

A l’époque Gallo-Romaine, alors que la Durance était relativement navigable, l’Escale fut un port fluvial important. Le site du Bourguet, situé à 1 km au nord du village fut à cette époque un centre d’habitation majeur. Les fouilles de 1960-1961, avant la mise en eau de la retenue de l’Escale, ont permis de mettre à jour la plus importante série de bronzes antiques (statuettes et bustes) découverte en Haute-Provence.

Vieux village
Le village de l’Escale se développe au Moyen Âge simultanément sur le coteau de Vière et au « hameau de l’hôte ».
Lieu de passage obligatoire entre Sisteron et Digne, il essaima ensuite en petits hameaux plus proches des réalités agricoles.
Au sud du village, le pigeonnier datant du milieu du XIXe siècle a fait l’objet récemment d’une restauration à l’original grâce à l’association “Alpes et Lumière”.
En 2017, le village compte 1397 habitants.

Réserve Ornithologique
Le lac artificiel de l’Escale situé sur la Durance a été créé au début des années 1960 avec l’aménagement du pont-barrage hydroélectrique.
La sédimentation a été forte jusque dans les années 2000 et a favorisé l’installation de la roselière, qui aujourd’hui se stabilise.
Quatre grands types de milieux ont été répertoriés : les milieux humides et aquatiques, les milieux forestiers, les milieux ouverts, les milieux anthropiques. Cette retenue concentre désormais une biodiversité d’une richesse quasi-équivalente à celle qui est recensée en Camargue.
Les passionnés d’ornithologie peuvent observer sur les rives du lac près de 140 espèces d’oiseaux, souvent dissimulés dans les roseaux ou les bancs de graviers, d’autres sont facilement visibles sur les étendues d’eau.
Autour du Lac, un sentier de promenade en deux heures de marche permet la découverte de ce site ornithologique important.
Un document répertoriant les différentes espèces est disponible à l’office de tourisme, et plusieurs panneaux explicatifs se trouvent sur le sentier.