Musée de la Vallée – La Sapinière

« Gens de l’Ubaye, gens des voyages » Pour mieux comprendre les liens qui unissent Barcelonnette et le Mexique depuis l’installation des frères Arnaud en 1805 et ceux qui perdurent aujourd’hui avec leurs descendants, un détour dans ce musée s’impose.

Installé depuis 1988 à la Sapinière, villa construite en 1878 par Alexandre Reynaud de retour du Mexique, le musée met en scène des collections éclectiques associant histoire, archéologie, ethnographie locale et exotique (Amérique, Asie, Afrique, Europe), beaux-arts, art contemporain

La double représentation du thème de l’émigration aux Amériques (Louisiane, Mexique) et l’évocation de la vie en Ubaye à travers gestes et objets de la vie quotidienne proposent la découverte d’une société rurale alpine du début du 20e siècle.

Des collections ouvertes sur le monde, les Amériques (Mexique et Louisiane), la Chine, le Japon, l’Inde, la Birmanie… mais aussi sur la Vallée, son histoire et son riche patrimoine. À découvrir le fonds beaux-arts avec les peintures de Jean Caire (1855-1935), Marie Tonoir (1860-1934), Charles Bertier (1860-1924), Pierre Michel (1900-1984), les caricatures de Marguerite Reynaud (1888-1967) et la collection Gilles et Laurence Aillaud en cours de constitution. La villa a conservé ses parquets en marqueterie, son cabinet de bains en faïences de Sarreguemines (1910), ses vitraux Art nouveau (les Pavots), et le salon-fumoir.

Ne soyez pas surpris en franchissant le porche à colonnes doriques de la villa La Sapinière (1878), qui abrite depuis 1988 le musée de la Vallée – musée de France -, de croiser des objets en provenance d’Asie, d’Afrique et bien sûr d’Amérique.

Ils ont tous une histoire, étroitement reliée aux parcours de vie des habitants de l’Ubaye : 1000 petits chefs-d’œuvre du Mexique racontent la culture populaire du pays d’accueil des émigrants barcelonnettes au Mexique qui en ont rapporté les objets emblématiques (metate, molinillo, sarape ou le culte de la vierge de Guadalupe) ; des statues et œuvres diverses de Chine, du Japon, de Birmanie réunies par le voyageur-naturaliste de Barcelonnette Émile Chabrand (1843-1893) à l’issue de son tour du monde (1882) et placés dans son « cabinet de curiosités » récemment reconstitué.

On y trouve encore des œufs, une chimère, des oiseaux et poissons naturalisés, des coraux… qui cohabitent avec une armure de samouraï ramenée du Japon.

Le même métissage des cultures distingue les toiles orientalistes signées du couple de peintres voyageurs Jean Caire (1855-1935) et Marie Tonoir (1860-1934), qui ont aussi répondu à l’appel de l’Orient (séjours à Biskra, Algérie).