Les Pénitents des Mées

Les Pénitents des Mées font partie des sites classés au niveau national et des 34 espaces naturels sensibles prioritaires du Département. Les Pénitents sont des rochers étroits qui se dressent sur plus de 100 mètres de haut sur la commune des Mées.

Dressés comme des sentinelles de pierre au-dessus de la Durance, les Pénitents des Mées sont une curiosité géologique du Géoparc de Haute-Provence, aussi inattendue que spectaculaire.

L’érosion a taillé un alignement de piliers et de lames haut d’une centaine de mètres dans du poudingue dit de Valensole (-1,65 à – 8 MA), un conglomérat de galets pris dans un ciment naturel. Le site doit son nom à cette succession longue de plus d’un kilomètre de formes coniques suggérant une procession de moines baissant la tête sous leurs capuches. La légende raconte en effet que des moines, qui vivaient ici au temps lointain des invasions sarrasines, furent pétrifiés par Saint Donat pour avoir été sans doute un peu trop sensibles à la beauté de belles captives Mauresques retenues au village.
Au-delà de son identité géologique, ce site est classé Espace Naturel Sensible. Le sentier des Pénitents, dont le départ s’effectue depuis le village en direction de la chapelle Saint-Roch, longe les crêtes dans une végétation méditerranéenne, en offrant un large panorama sur la vallée de la Durance et la montagne de Lure.